Un Serveur inforamtique est un dispositif matériel et logiciel offrant des services divers à différents clients. Les services les plus courants sont:

• Partage de fichiers
• Partage d'imprimantes
• Accès aux informations du word wide web (www)
• Courrier électronique
• Stockage en base de données
• Stockage en ligne
• Jeux en ligne
• Applications logicielles en ligne

Un serveur fonctionne ne permanence afin de répondre aux requêtes provenant d'autres dispositifs informatiques (les Clients). Chaque requête et résultat répondent à des protocoles réseaux spécifiques. Tous les serveurs et clients désirant être en relations doivent répondre aux exigences de ces protocoles réseaux.

Les serveurs sont surtout présents dans les entreprises, les institutions, chez les opérateurs de télécommunication, mais aussi chez les Fournisseurs d'accès internet. On en trouve aussi chez certains particuliers, à domiciles, pour une utilisation intranet et internet.

Dans les années 1970, la mise en commun de plusieurs ordinateurs a été possible grâce à la baisse du coût matériel. Ainsi sont apparus les mini et micro-ordinateurs. En 1975, les Etats-Unis, l'Allemagne de l'Ouest et le Royaume-Uni, les services de poste mettent en place des serveurs capables d'échanger du courrier entièrement électronique (contrairement au Fax, Télégramme, Télex qui eux utilisent du papier). Entre 1980 et 1995, l'avènement simultané des réseaux locaux, de l'internet, de divers services en ligne et surtout du principe Serveur-Client, ont beaucoup influencé, aussi bien le marché que la technologie de l'ordinateur, voir même son uage à tous les niveaux de la société.

Les premiers systèmes d'exploitation pour serveurs (Banyan Vines et Novell NetWare) ont été développés spécialement dans le but de fournir des services de partage de fichiers et d'imprimantes, ainsi que les fonctions de contrôle d'accès. A ce jour, très de différence entre les systèmes pour serveur et pour clients.