UPnP qui signifie Universal Plug and Play est un protocole réseau dont le but est de faciliter l’interconnexion de périphériques sur un réseau. Ce protocole standardisé au sein de l’UPnP Forum permet notamment de trouver les périphériques d’un type donné (Discovery), de connaitre leurs caractéristiques (Description), de les contrôler à distance (Control),  ou de recevoir des notifications (Eventing) lorsqu’un événement particulier se produit.

 Chaque type de périphérique peut avoir une extension spécifique (appelé DCP) qui décrit les fonctions de base qu’un périphérique de ce type doit supporter. Ainsi il est possible de supporter le même scénario avec des périphériques de même type mais de marques différentes. (par exemple en remplaçant une imprimante UPnP Canon par une imprimante UPnP Ricoh)

Il existe déjà différents types de DCP : Printer, Scanner, Media Server, MediaRenderer, Internet Gateway… Mais d’autres sont en cours de développement au sein de l’UPnP Forum.

L’usage le plus répandu d’UPnP est en tant que pierre de base pour le standard DLNA (Digital Living Network Alliance) que l’on retrouve entre autres sur les nouvelles télévisions et qui permet notamment de récupérer et de jouer des contenus audio ou video directement sur la télévision à partir d’ordinateurs ou autres sources multimédia présentes sur le réseau.

Le but de l'UPnP est de permettre à des périphériques de se connecter aisément et de simplifier l'implémentation de réseaux dans l'habitat (partages de fichiers, communications, divertissements) ou bien dans les entreprises.

Les produits certifiés UPnP peuvent communiquer entre eux, grâce à un langage commun, via un logiciel ou un composant physique.

La particularité du protocole UPnP, c'est son auto-configuration. Certains logiciels de Peer to Peer comme Emule sont UPnP et ouvrent automatiquement les ports nécessaires à leur communication sur l'ordinateur et sur l'internet-box (FreeBox, LiveBox etc.); Mais aussi deux produits UPnP se trouveront sans avoir besoin de paramétrer quoique ce soit.